Professionele ontwikkeling is een personeelspraktijk die continue professionalisering en dus levenslang leren van leerkrachten stimuleert. Deze personeelspraktijk dient te worden afgestemd op het strategisch personeelsbeleid van de school. Concreet betekent dit dat de professionele ontwikkelingsactiviteiten binnen de school zijn afgestemd op de strategische planning (missie, visie, waarden, organisatiedoelen (of prioriteiten)) en de professionele ontwikkelingsnoden en wensen van leerkrachten.
Zowel scholen als leerkrachten zelf kunnen met andere woorden beslissingen nemen waarover leerkrachten moeten leren; dit zowel onder de vorm van informele als formele leeractiviteiten.